Der erste Teil der Reihe setzt ein, als von Preußen noch kaum die Rede ist. Die Hohenzollern, Kurfürsten von Brandenburg, beherrschen einen territorialen Flickenteppich. Die weitverstreuten Besitzungen, im Dreißigjährigen Krieg ausgeplündert, verödet und geschunden, sind kaum einen roten Heller wert. Doch Kurfürst Friedrich Wilhelm I., der 1640 die Regentschaft übernimmt, gelingt es, durch eine kluge Wirtschafts- und Bevölkerungspolitik, sein Land aufzurichten. Kolonisten und Handwerker kultivieren die Landschaft, mit einem neuen Steuersystem stärkt der Kurfürst die Effizienz des Staates.